¿Tiene voz un niño en un divorcio AZ?

Un divorcio es un proceso ya de por sí intimidatorio que puede volverse aún más desalentador cuando hay hijos de por medio. Dado que la separación de los padres incluye una variedad de decisiones complicadas que pueden afectar al niño, desde dividir los bienes hasta determinar la custodia del niño, es crucial tener en cuenta la voz del niño en todo ello. La salud física y emocional del niño debe ser una de las principales prioridades en cualquier divorcio que implique una batalla por la custodia. Esto deja a muchos padres preguntándose si hay una edad legal en que su hijo puede tomar una decisión de custodia aquí en Arizona.

¿A qué edad puede un niño tomar una decisión sobre la custodia en Arizona?

En el estado de Arizona, no existe una edad específica en la que un menor pueda legalmente tomar sus propias decisiones con respecto a su custodia. Esto se debe a que la ley de Arizona trata de mantener a los niños protegidos de las disputas de sus padres, razón por la cual tampoco pueden testificar en procedimientos de divorcio. Dicho esto, el Poder Judicial de Arizona toma en cuenta muchos factores relacionados con el menor y su interés superior al tomar decisiones sobre la custodia.

Por ejemplo, cuando un niño alcanza una "edad suficiente para formarse una preferencia inteligente", puede dar a conocer su preferencia de custodia a los tribunales. Esto les permite hacer oír sus deseos como parte de un proceso más amplio en el que el tribunal examina todos los detalles disponibles y determina qué es lo que más les conviene. De lo contrario, un menor no puede tomar decisiones independientes sobre su custodia o sobre dónde quedarse hasta que cumple 18 años. En ese momento se les considera adultos legales y pueden elegir dónde quedarse por sí mismos, independientemente de cualquier orden de custodia anterior.

Qué tiene en cuenta la ley de Arizona para decidir la custodia

Aunque la ley de Arizona tiene en cuenta multitud de factores relacionados con el menor y su bienestar, estos son algunos de los aspectos más básicos que deben examinarse:

1. Los deseos de los padres

Aunque las necesidades y deseos del menor son de vital importancia, también es importante que el tribunal escuche los deseos de los padres. Aunque algunos niños pueden pensar que saben lo que es mejor para ellos, puede que no siempre sea así, especialmente cuando son demasiado pequeños para analizar las situaciones de forma racional[fn]D'Onofrio, B., & Emery, R. (2019). Divorcio o separación de los padres y salud mental infantil. World psychiatry : official journal of the World Psychiatric Association (WPA), 18(1), 100-101. https://doi.org/10.1002/wps.20590[/fn] Es por ello que los tribunales de Arizona toman la precaución de escuchar a ambos progenitores antes de determinar la custodia de los hijos implicados en un divorcio.

2. Los deseos de los niños implicados

Aunque un menor no puede tomar sus propias decisiones sobre la custodia, escuchar sus deseos es una parte esencial del proceso. Un divorcio puede tener un enorme impacto emocional en los niños, y sus deseos deben tenerse siempre en cuenta.[fn]Clark, B., & Canadian Paediatric Society, Mental Health and Developmental Disabilities Committee (2013). Apoyo a la salud mental de los niños y jóvenes de padres que se separan. Pediatría y salud infantil, 18(7), 373-377. [Cuando un tribunal decide la custodia de un niño, su salud física y mental ocupa un lugar destacado en la conversación, junto con los deseos de los padres y del niño. Y aunque los deseos de un niño no siempre pueden cumplirse, es importante escuchar lo que tienen que decir en una situación sobre la que no tienen mucho control.

3. La relación entre el niño y los padres o la familia

La relación entre un niño y sus padres desempeña un papel importante a la hora de determinar la custodia. Colocar a un niño con un progenitor con el que no puede conectar puede afectar enormemente a su crecimiento social y emocional. Se tendrán en cuenta los resultados pasados, presentes y potenciales de la relación del menor con cada progenitor para garantizar que el menor esté seguro, cómodo y reciba el apoyo adecuado. Las relaciones entre cada niño y sus hermanos (si los hay) también se toman en consideración, ya que separar a los niños puede ser un proceso extremadamente difícil y emocionalmente agotador para todos los involucrados. Siempre que sea posible, los tribunales de Arizona hacen todo lo posible para mantener juntos a los hermanos.

4. La salud mental y física de todos los implicados

Una de las frases más comunes que se oyen a lo largo de un divorcio en el que están implicados menores es "en el interés superior del menor"[fn](2022). Entrevistando a los niños. CASA de Arizona. https://www.azcourts.gov/casa/Training/Training-Courses/Interviewing-Children[/fn] Esto se debe a que el interés superior del niño, es decir, lo que sea mejor para el niño, es el aspecto más importante a la hora de determinar la custodia. La salud mental, física y emocional de todos los implicados es un aspecto crítico, pero esto es especialmente cierto en el caso de los niños que no tuvieron voz ni voto a la hora de poner fin al matrimonio de sus padres[fn]Banach, M. (1998). El interés superior del niño: Decision-Making Factors. Families in Society, 79(3), 331-340. https://doi.org/10.1606/1044-3894.992[/fn] Por ejemplo, si un niño dice que quiere quedarse con un progenitor que ha demostrado ser maltratador, lo más probable es que los tribunales no estén de acuerdo con esos deseos y coloquen al niño con el otro progenitor en el interés superior del niño y de su salud.

5. Capacidad de adaptación del niño

Un divorcio es un proceso complicado para cualquier niño. Por ello, a la hora de determinar la custodia también se analiza la capacidad del menor para adaptarse a cambios como nuevos colegios o nuevos barrios. La edad del niño también puede afectar a su capacidad de adaptación. Por ejemplo, a un niño de cuatro años le puede resultar mucho más fácil cambiar de colegio y hacer nuevos amigos que a un niño de 13 años. Si es posible, los tribunales intentan limitar los cambios masivos adicionales en la vida del niño durante esta transición ya de por sí difícil.

6. Si hubo maltrato infantil o violencia doméstica

A pesar de la preferencia del niño o del padre, si existen pruebas de violencia doméstica o maltrato infantil, esto jugará un papel importante en la determinación judicial de la custodia de su hijo. Porque el mejor interés de su hijo está en mente, un padre abusivo que tiene suficiente evidencia en su contra no recibirá la custodia del niño. Los tribunales de Arizona no permitirán que un niño sea puesto al cuidado de una persona que ya ha demostrado que es incapaz de cuidar a un menor adecuadamente. Teniendo esto en cuenta, otro aspecto que los tribunales tendrán en cuenta es si se han presentado denuncias falsas contra un cónyuge.

7. Si se recurrió a la coacción de los padres

Cuando los jueces examinan un caso de custodia de menores, quieren asegurarse de que se inspeccionan todas las capas del mismo. Esto incluye examinar cualquier cosa como la coacción o la coerción que un padre puede haber utilizado al tratar de llegar a un acuerdo de custodia. Algunos ex cónyuges intentan sobornar o coaccionar al otro con dinero o bienes adicionales si aceptan un determinado acuerdo de custodia de los hijos. Si los jueces encuentran pruebas de coacción o de tratos extralegales, lo más probable es que el progenitor responsable no pueda obtener la custodia de su hijo.

8. Si un progenitor retrasó deliberadamente/afectó negativamente a un caso

Desgraciadamente, no es infrecuente que uno de los cónyuges que no está satisfecho con la forma en que se desarrollan los procedimientos intente retrasar o combatir sistemáticamente un caso. Si existen pruebas suficientes de que uno de los progenitores está retrasando el caso a propósito, tratando de aumentar artificialmente los costes judiciales para la otra parte o intentando influir ilegalmente en el tribunal de alguna manera, esto también afectará a las decisiones sobre la custodia.

Cómo hacer oír la voz de los hijos en un divorcio

Aunque un niño no pueda tomar una decisión respecto a su custodia, hay otras formas de asegurarse de que la voz de su hijo se escuche a lo largo del proceso de divorcio.

1. Entrevista con el niño

Si quieres que los deseos de tu hijo ocupen un lugar más destacado, puedes solicitar a los tribunales una entrevista con el menor[fn](2022). Entrevista con niños. CASA of Arizona. https://www.azcourts.gov/casa/Training/Training-Courses/Interviewing-Children[/fn] Al hacerlo, tendrá que dar una razón de por qué debe tener lugar la entrevista. Esto puede ser porque su hijo no se siente cómodo cerca de cierto miembro de la familia o cuando hay evidencia de negligencia o abuso.

Independientemente del razonamiento, el otro cónyuge tendrá entonces la oportunidad de responder a la solicitud de entrevista del menor. Si la solicitud de entrevista es aprobada tanto por el ex cónyuge como por el tribunal, un juez iniciará entonces el proceso fijando una fecha, hora y lugar donde tendrá lugar la entrevista. Después de que el niño haga la entrevista, la información que se recibió será presentada a los tribunales y tomada en consideración para la decisión final sobre la custodia.

2. Preferencia del niño

Aunque un niño no puede tomar una decisión independiente sobre su custodia o testificar directamente en la corte durante un litigio, la ley de Arizona permite lo que se conoce como "preferencia del niño". Como se mencionó anteriormente, la ley establece que la preferencia de un niño puede ser tomada en consideración cuando están en una "edad suficiente para formar una preferencia inteligente." Por supuesto, esto es más subjetivo debido a la edad y los procesos de pensamiento del niño. Una "edad suficiente" puede oscilar entre los 12 y los 15 años, dependiendo de si los tribunales consideran que puede desarrollar y expresar una preferencia inteligente. Por ejemplo, el niño no puede tomar su decisión basándose en que quiere quedarse con uno de sus padres porque hay más juguetes en su casa. Sin embargo, si aporta un razonamiento válido, el tribunal tendrá en cuenta sus deseos.

3. Recurrir a un tutor ad litem

Un tutor ad litem (GAL) es una persona que es asignada por los tribunales para representar los derechos de un niño, menor de edad, o persona que es de otra manera incapaz de representarse a sí mismos en casos judiciales específicos. Un GAL se utiliza a menudo en casos con disputas consistentes en derecho de familia y protege al niño y sus intereses. Un GAL es un tutor legal especial que defiende las necesidades y el interés superior del menor.

Decisiones sobre la custodia en Arizona

Las decisiones sobre la custodia de los hijos pueden tomarse de dos maneras:

1. Acuerdo entre las partes

Determinar la custodia de los hijos de mutuo acuerdo es un proceso mucho más sencillo que acudir a los tribunales. El acuerdo mutuo entre ex parejas es también el método más común de llegar a una determinación sobre la custodia, lo que desafía el estereotipo mediático de la venenosa batalla por la custodia. La mayoría de los padres simplemente quieren lo mejor para su hijo y serán sinceros sobre qué situación es la que más le conviene. En determinadas etapas del desarrollo, un niño puede estar predispuesto a estar con un progenitor más que con el otro, lo que la mayoría de la gente puede entender.

El niño es la parte más importante de esta decisión, lo que significa que aunque sea demasiado pequeño para crear una "preferencia inteligente", sus padres deben tener en cuenta sus deseos. Muchos niños son muy expresivos sobre el progenitor con el que preferirían estar, ya sea porque se sienten más cómodos con él o porque siempre han estado vinculados a él. Es importante reconocer tanto las necesidades de su hijo como sus deseos (y la distinción entre ambos) a la hora de tomar la decisión definitiva sobre la custodia.

2. Determinación judicial

En situaciones en las que los padres no son capaces de llegar a una decisión mutua sobre la custodia de su hijo, el caso se remitirá al tribunal. El juez no trabaja para ayudar a las dos partes a llegar a un acuerdo, sino que toma la decisión basándose en el interés superior del menor y los factores que conlleva[fn]Muñoz Soro, J. F., & Serrano-Cinca, C. (2021). Un modelo de predicción de decisiones judiciales sobre custodia de menores. PloS one, 16(10), e0258993. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0258993[/fn] Si las dos partes lo desean, pueden acudir a la mediación para intentar llegar a un acuerdo mutuo. Independientemente de si ese proceso fracasa o tiene éxito, el tribunal es responsable de la determinación final y de emitir la orden judicial subsiguiente.

Un juez tiene la oportunidad de entrevistar a un niño en un divorcio, pero no está obligado a hacerlo. Los padres implicados también pueden solicitar que se entreviste a su hijo si quieren asegurarse de que se escuche su voz. Si se aprueba la entrevista, el juez escuchará lo que el menor tenga que decir al respecto. La madurez del menor y su capacidad para describir adecuadamente sus necesidades y deseos determinarán en qué medida su opinión influye en la decisión global.

*Nota del editor: Este artículo se escribió originalmente en septiembre de 2021 y se ha actualizado en febrero de 2022.

Ryan Reppucci

Ryan Reppucci, Fundador/Director de Operaciones Legales de The Valley Law Group, es reconocido como uno de los principales abogados de derecho de familia de Phoenix. Después de graduarse de Arizona State con los más altos honores e inclusión en las sociedades de honor estudiantil más prestigiosas de América, Ryan asistió a la Universidad de Detroit Mercy School of Law. Su carrera como estudiante de derecho fue condecorada con numerosos premios, incluyendo el Premio del Libro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Detroit Mercy, nominación para ser miembro de Who's Who Among Students in American Colleges and Universities, así como Moot Court.

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