Cuando un matrimonio procede a divorciarse, hay varios asuntos delicados que abordar. Los más mencionados son la custodia de los hijos y el régimen de visitas, la división de bienes y la división de activos. Sin embargo, éstas no son las únicas consideraciones financieras importantes durante un divorcio. Igual de importante es el proceso de evaluar las deudas de las que es responsable la pareja y determinar cómo se asignarán tras el divorcio.
Una vez iniciado el procedimiento de divorcio, muchas parejas se dan cuenta de que asignar las responsabilidades de las deudas es tan complejo, si no más, que dividir los bienes inmuebles y los activos. Al igual que cada una de las partes implicadas en un divorcio puede reclamar el patrimonio acumulado en propiedades o cuentas de jubilación, ambas pueden considerar que las deudas identificadas en el procedimiento deben ser responsabilidad de la otra parte.
¿Cómo se dividen las deudas en un divorcio en Arizona?
Arizona es un "estado de bienes gananciales". Eso significa que cualquier cosa adquirida por una pareja durante su matrimonio es propiedad de ambos a partes iguales. Durante un divorcio, los bienes gananciales se calculan, se colocan en un fondo único y se dividen a partes iguales. Los bienes gananciales pueden incluir bienes tangibles como casas, coches y televisores, activos como cuentas bancarias y de jubilación, y otras inversiones.
Los bienes gananciales también tienen un amplio alcance. Por ejemplo, aunque uno de los cónyuges haya aportado los fondos para comprar un coche o una casa y sólo figure su nombre en la escritura, sigue considerándose bien ganancial. Lo mismo ocurre con las deudas.
Si una pareja casada adquiere bienes y contrae deudas en otros estados, incluso en estados que no tienen estatutos de divorcio de derecho comunitario, Arizona adjudicará esos bienes como si estuvieran en Arizona. Esto se llama propiedad cuasi-comunitaria.
Las deudas garantizadas, como las hipotecas y los pagos del coche, así como las deudas no garantizadas, como las cuentas de tarjetas de crédito, pasan a ser responsabilidad de ambos cónyuges por igual en un divorcio. Incluso si ambos miembros de la pareja mantienen sus propias tarjetas de crédito y efectúan los pagos desde sus propias cuentas corrientes, tanto la deuda de las tarjetas como el dinero de las cuentas corrientes se dividen durante el divorcio.
Sin embargo, el hecho de que todos los bienes gananciales y las deudas comunitarias se reúnan durante el divorcio no significa necesariamente que cada bien individual u obligación deba dividirse por igual. Por ejemplo, un acuerdo durante las negociaciones o la mediación podría dictar que uno de los miembros de la pareja desea conservar la vivienda y, por tanto, asumirá una parte mayor o la obligación total de la hipoteca. Sin tal acuerdo, el tribunal actuará para dividir tanto los bienes como las deudas de la manera más equitativa entre la pareja.
¿Qué se considera deuda conyugal en AZ?
Todas las deudas contraídas durante el matrimonio pueden convertirse en deudas matrimoniales y ser objeto de división en virtud de los estatutos de bienes gananciales. Estas deudas "matrimoniales" pueden incluir préstamos para hacer mejoras en la casa familiar, vacaciones familiares o compra de coches familiares. Esta es una de las muchas razones por las que puede ser complejo resolver las deudas en el momento del divorcio. Es necesario llevar un registro minucioso y preciso para contabilizar qué deudas corresponden a la duración del matrimonio y qué deudas son anteriores a él.
Para esta determinación, la ayuda de un Abogado de Phoenix versado en la ley de divorcio de Arizona es fundamental. Cada estado tiene sus propias políticas para determinar cómo dividir los bienes y las deudas. Como resultado, si usted se casó en otro estado o acaba de mudarse a Arizona, usted querrá asegurarse de tener un experto de su lado que pueda ayudarle a entender las leyes únicas de Arizona.
¿Las deudas de su cónyuge pasan a ser suyas tras el divorcio?
Entonces, ¿qué pasa con la deuda de una pareja cuando se divorcian en AZ?
Si la deuda es conyugal, se dividirá en función de las normas sobre bienes gananciales definidas anteriormente. Incluso si usted no cree que la deuda deba pertenecerle, si la deuda se contrajo después de que comenzara el matrimonio, es deuda comunitaria. Las deudas contraídas antes del matrimonio se consideran deudas separadas, así que tenga en cuenta cualquier deuda individual que acumule en nombre de su pareja antes del matrimonio, como el pago anticipado de los gastos de la boda. Esta deuda puede seguir siendo inesperadamente su deuda separada en Arizona, aunque les beneficiara a ambos en su momento.
Si el matrimonio duró mucho tiempo, es probable que haya deudas a nombre de ambos cónyuges. Esto se considera deuda conjunta. Si esa deuda entra en mora, el prestamista podría demandar a ambas partes para recuperar el dinero, incluso después de que se hayan separado y divorciado.
Las deudas comunitarias que sólo llevan asociado el nombre de un miembro de la pareja, como una tarjeta de crédito, son más complejas. Aunque lo más probable es que el acreedor de esa cuenta demande al cliente original que abrió la cuenta, la responsabilidad podría extenderse al otro miembro de la pareja en virtud del derecho de comunidad de bienes. Dado que los acreedores no se consideran partes en el divorcio ni en los acuerdos celebrados durante el mismo, los estatutos del derecho de comunidad de Arizona incluyen los pasos recomendados para solicitar información sobre las cuentas a los acreedores con el fin de evitar el impacto negativo de que las deudas permanezcan impagadas.
Por esta razón, conocer el estado de bancarrota de un ex cónyuge es importante si aún tiene deudas conjuntas o comunitarias de las que sigue siendo parcialmente responsable de pagar. Mientras que una bancarrota del Capítulo 13 en curso por un ex cónyuge debe tener poco o ningún impacto en sus circunstancias financieras, si el caso es desestimado o su ex cónyuge se declara en bancarrota del Capítulo 7, puede enfrentarse a los acreedores que intentan solicitar el saldo de pago de usted. Los términos de su divorcio no restringen su capacidad de buscar el pago.
En la mayoría de los casos. la deuda comunitaria deja de acumularse una vez que la petición de divorcio es notificada por uno de los cónyuges al otro. Si uno de los cónyuges o el otro paga la reparación o reforma de los bienes gananciales como parte del divorcio, esos gastos pueden solicitarse como deuda ganancial y la pareja se repartirá el coste.
Las excepciones por las que un cónyuge puede impugnar una deuda comunitaria
Por ejemplo, si uno de los cónyuges abre una tarjeta de crédito sin decírselo al otro y utiliza la línea de crédito para financiar una aventura amorosa o una actividad delictiva, el tribunal de familia podría separar esa deuda de los bienes gananciales.
Otra posible excepción es cuando un cónyuge contrae una deuda durante el matrimonio que sólo beneficia a sus bienes independientes. Consideremos el ejemplo de una pareja que se casa y compra una vivienda en común, mientras que uno de los cónyuges conserva también la propiedad de una vivienda que compró cuando era soltero. Un préstamo con garantía hipotecaria contraído por el propietario de la vivienda separada para financiar la instalación de una piscina y otras mejoras puede ser separado de la deuda comunitaria por el tribunal, ya que sólo sirve para beneficiar al cónyuge propietario de esa vivienda.
¿Son los préstamos estudiantiles deuda comunitaria en Arizona?
Las deudas de préstamos estudiantiles pueden crear complicaciones adicionales para las partes en un divorcio y el juez de familia tiene la tarea de asignar su estatus como deuda separada o comunitaria. Cuando la mayoría de la gente piensa en la deuda de los préstamos estudiantiles, piensa en los préstamos contraídos por estudiantes universitarios de 18 y 19 años que asumen una deuda personal sustancial para financiar su educación. Esa percepción no tiene en cuenta a los matrimonios en los que uno de los cónyuges vuelve a la universidad para impulsar un cambio de carrera o a los profesionales en activo que obtienen títulos de máster y doctorado.
Profundizando en los casos en que un cónyuge contrae deudas por préstamos estudiantiles durante el matrimonio, consideremos el caso de un profesor universitario cuyos estudios de doctorado le crearon oportunidades de ascenso de prestigio. En caso de divorcio, es probable que el otro cónyuge se quede con parte de la deuda, ya que el beneficio de la educación ahora beneficia únicamente al recién doctorado.
Entre los aspectos que el tribunal debe tener en cuenta en estos casos figuran los siguientes:
- Arizona es un estado de bienes gananciales para preservar la justicia y la equidad. Si la deuda fue adquirida durante el matrimonio con la intención de proporcionar una vida mejor para la pareja, la deuda teóricamente todavía debe dividirse para lograr la equidad.
- Si durante el matrimonio se llegó a un acuerdo entre los cónyuges sobre la responsabilidad de los préstamos estudiantiles, el tribunal tendrá en cuenta el acuerdo.
- Es más probable que los préstamos destinados estrictamente a pagar la matrícula, las tasas universitarias, los libros de texto y otros gastos educativos se consideren una obligación independiente del estudiante que obtiene el título. Por otro lado, los préstamos utilizados para sufragar los gastos de manutención de la pareja mientras uno de ellos trabajaba menos o abandonaba por completo la vida laboral tienen más probabilidades de clasificarse como obligación de la comunidad.
- A diferencia de la mayoría de las deudas que pueden cederse durante un divorcio, la quiebra no exime de la obligación de los préstamos estudiantiles.
- Todas las presunciones relativas a los préstamos estudiantiles deben ser refutadas por pruebas de la parte que pretende eludir la obligación.
Arizona permite a los jueces un gran margen de maniobra en términos de su decisión sobre las deudas de préstamos estudiantiles. Pueden considerar la deuda deuda de la comunidad y dividirla en partes iguales, considerarla deuda separada y asignarla al cónyuge que tomó el préstamo originalmente, o asignar la deuda en cantidades desproporcionadas para tener en cuenta el cónyuge que se benefició de la educación.
Limite los vínculos con su cónyuge en un divorcio
Una vez iniciado el proceso de divorcio, le conviene limitar sus vínculos financieros con el ex cónyuge. Esto significa que debe eliminar tantas deudas comunitarias como sea posible mientras finaliza el divorcio. De lo contrario, sus finanzas se verán aún más comprometidas por el comportamiento de su ex cónyuge. La negociación de buena fe y un acuerdo que deje lo menos posible en manos del juez son la clave para eliminar la deuda comunitaria.
Durante el divorcio, está permitido liquidar ciertos bienes de la comunidad para liquidar la deuda de la comunidad. Puede ser una píldora difícil de tragar, especialmente si está liquidando activos que ya consideraba de su propiedad frente a los bienes gananciales. Sin embargo, si corre el riesgo de perder una parte de ese activo en el divorcio, puede ser mejor para todos los implicados resolver la deuda comunitaria.
Las deudas garantizadas deben asignarse al socio que se quede con el bien gravado. Si el bien no se va a vender, debe refinanciarse únicamente a nombre de esa persona. Las parejas pueden negociar un acuerdo para dictar la venta de la propiedad en una fecha determinada si no se ha producido la refinanciación.
Adoptar un enfoque proactivo de la división de la deuda
La mejor manera de evitar que le pille por sorpresa la cantidad de deuda considerada deuda comunitaria durante un divorcio es comprender las finanzas de su pareja romántica y ser franco sobre las suyas. La honestidad antes y durante el matrimonio reduce las disputas sobre las finanzas durante el divorcio.
Por supuesto, a veces las finanzas son una de las causas principales de un divorcio. Si la honestidad franca no es suficiente, puede considerar la posibilidad de un acuerdo prenupcial para establecer qué bienes y deudas se asignan a quién en caso de divorcio. Dar este paso significa involucrar a un asesor legal en su matrimonio desde el principio, ya que Arizona exige que cada parte tenga una revisión legal independiente del acuerdo. Para que el acuerdo prenupcial se considere válido, ambos cónyuges deben conocer los activos financieros o las deudas que asumen según el acuerdo.
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*Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente el 7 de mayo de 2021 y se ha actualizado el 29 de julio de 2022.
Ryan Reppucci, Fundador/Director de Operaciones Legales de The Valley Law Group, es reconocido como uno de los principales abogados de derecho de familia de Phoenix. Después de graduarse de Arizona State con los más altos honores e inclusión en las sociedades de honor estudiantil más prestigiosas de América, Ryan asistió a la Universidad de Detroit Mercy School of Law. Su carrera como estudiante de derecho fue condecorada con numerosos premios, incluyendo el Premio del Libro de la Facultad de Derecho de la Universidad de Detroit Mercy, nominación para ser miembro de Who's Who Among Students in American Colleges and Universities, así como Moot Court.